1. 에스콰이어 줄거리
‘변호사를 꿈꾸는 변호사들’이라는 다소 장난스럽지만 묵직한 부제가 전해주는 첫인상처럼, <에스콰이어>는 ‘정의롭고 당차지만 사회생활에는 아직 서툰 신입 변호사’ 강효민의 성장기를 중심으로 펼쳐진다. 그녀가 속한 법무법인 ‘율림’의 송무팀에는 실력은 있지만 냉정하기만 한 파트너 윤석훈, 실무를 든든히 받쳐주는 이진우와 허민정 같은 어쏘 변호사들이 함께한다(이하 대체). 이들은 각기 다른 동기와 성향을 가진 신입 변호사들과도 얽혀, 조직 내에서의 갈등과 팀워크를 통해 새로운 방식으로 성장해 나간다. 드라마는 매 회 다양한 의뢰 사건을 통해 법정 드라마의 긴장감을 유지하면서도, 인간적인 요인—사건 의뢰인의 사연, 내부 팀의 관계, 신입들의 시행착오—을 유기적으로 엮는다. 신입 변호사 효민이 처음 맡은 사건은 단순하지 않다. 갈등과 법리가 뒤엉킨 난감한 의뢰인 문제를 맞닥뜨리며, 그녀는 정의와 현실 사이에서 선택의 기로에 서게 된다. 이 과정 속에서 냉정한 파트너 윤석훈은 효민의 가능성을 알아보고, 그녀의 성장에 자극제가 되어 준다. 변화는 비단 효민만이 아니다. 팀원과 선후배, 파트너 간의 미묘한 틈과 긴장, 그리고 때론 공감이 만들어내는 이 드라마 특유의 팀 내의 ‘생기가 살아 있는 성장 드라마’의 정체성은, 사건 하나하나를 통해 차분히 사무실과 법정, 일상으로 확장된다. 처음에는 ‘법정물 = 차갑고 딱딱하다’는 고정관념을 깨고, 사건의 선악을 명쾌하게 구분하기보다는 양쪽의 사정을 깊이 들여다보는 태도가 이 드라마의 강점 중 하나다. 여기에 현직 변호사 출신 작가의 전문성과 디테일한 연출이 더해져, 법정 내부의 디테일뿐 아니라 송무팀 일상의 리듬까지도 섬세하게 표현된다. 위트 있는 오피스로 시작해, 사랑과 갈등, 성장의 온도가 차곡차곡 쌓이며 시청자에게 따뜻하면서도 탄탄한 법정물의 재미를 전하는 <에스콰이어>. 매 회 후반부로 갈수록 캐릭터들이 조금씩 진짜 ‘변호사’로 변모해 가는 모습은, 마치 현실에서도 응원하고 싶어지는 성장 드라마의 묘미를 선사한다.
2. 등장인물
이 외에도 효민의 옛 친구, 의뢰인의 가족 등 다양한 주변 인물이 등장해, 각자의 서사를 통해 송무팀의 이야기와 자연스럽게 얽힌다.
<에스콰이어> 이야기를 이끌어가는 주축은 신입 변호사 강효민이다. 그는 정의롭고 소신이 뚜렷하지만 사회 경험이 부족한 만큼 현실적인 벽에 자주 부딪힌다. 효민의 성격은 때로는 무모하게 보이기도 하지만, 바로 그 솔직함과 패기 때문에 시청자는 그녀를 응원하게 된다. 효민이 마주하는 사건들은 대부분 복잡한 이해관계와 회색지대가 얽혀 있어 단순한 흑백 논리로 해결되지 않는다. 그래서 매 순간 그녀는 이상과 현실 사이에서 흔들리며, 그 갈등이 곧 드라마의 긴장감을 만들어낸다. 효민 곁에는 송무팀의 파트너 변호사 윤석훈이 있다. 그는 차갑고 냉철한 태도로 신입들을 대하지만, 누구보다 사건을 정확하게 파악하고 해결하는 능력을 지닌 인물이다. 효민과의 관계는 단순한 상사-부하 관계를 넘어선다. 효민의 서툰 정의감이 때론 현실 감각을 잃게 만들 때, 윤석훈은 냉정한 조언과 단호한 지시로 그녀를 성장하게 만든다. 하지만 가끔은 그 차가움 속에서 인간적인 고민과 따뜻함이 비쳐 나오며, 두 사람 사이의 미묘한 긴장과 신뢰가 드라마의 중요한 축을 이룬다. 이 팀에는 또 다른 인물들도 존재한다. 차분하고 합리적인 어쏘 변호사 이진우는 언제나 실무의 중심을 잡으며 팀을 안정시키는 역할을 한다. 반면 허민정은 능숙하면서도 유연한 대처로 사건을 풀어가며, 효민과 윤석훈 사이에서 균형을 만들어내는 다리 같은 존재다. 여기에 함께 입사한 다른 신입 변호사들은 효민과 경쟁하거나 협력하면서 청춘의 고민과 갈등을 드러낸다. 각자의 성격과 가치관이 충돌하고 어우러지면서, 단순히 사건 해결 그 이상의 인간적인 드라마가 펼쳐진다. 결국 <에스콰이어>의 등장인물들은 법정 안팎에서 부딪히는 현실을 통해 성장하고 서로에게 영향을 주는 존재들이다. 특히 효민과 윤석훈을 중심으로 한 긴장과 변화는 “변호사로 산다는 것”의 의미를 묻는 핵심 동력이 된다.
3. 총평
<에스콰이어>는 단순한 법정물 그 이상을 보여준다. 첫째, 성장 드라마로서의 설렘: 신입 변호사 효민이 새로운 환경에 적응하고, 냉정한 현실과 맞서며 정의라는 이상을 구체적으로 실현해 나가는 과정을 담담하면서도 설레는 성장 서사로 그려낸다. 이 과정에서 “법정물인데도 따뜻하고 유쾌하다”는 시청자 반응이 자주 보인다. 둘째, 전문성과 연출의 조화: 현직 변호사 출신 작가의 세심한 각본과 김재홍 감독의 디테일한 연출이 맞물려, 법정이나 사무실 장면 모두 ‘리얼함’과 ‘극적 재미’를 균형 있게 제공한다. 셋째, 배우들의 연기 호흡과 감정의 잔향: 윤석훈과 강효민을 중심으로, 송무팀 멤버들이 만들어내는 감정적 시너지는 ‘대사 한 줄 한 줄이 머릿속에 오래 남는다’는 호평을 불러일으킨다. 넷째, 시청률과 화제성까지 잡은 작품성: 4회 방송 기준 수도권 9%, 전국 8.3%라는 높은 성적을 기록하며, 넷플릭스 국내 TOP 10 1위, 글로벌 비영어 TV쇼 2위에 오르는 등 폭발적인 반응을 얻고 있다. 다만, 아쉬운 점은 아직 초반부 중반부에 이른 작품으로서, 사건 구조가 다소 반복적으로 느껴질 수 있고, 사건별 케이스 중심 전개가 다소 가볍게 느껴질 여지도 있다는 점이다. 향후 시즌에서는 사건의 깊이와 인물의 내면 갈등에 좀 더 집중할 필요가 있을 것이다. 그럼에도 불구하고, <에스콰이어>는 ‘법정물의 새로운 면모’를 보여주는 신선하고 성장하는 이야기다. 법적 정의를 추구하는 과정을 통해 ‘진짜 변호사’로 나아가는 인물들의 여정이 시청자에게 선사하는 응원과 공감의 온도는, 지금처럼 매주 방송을 기다리게 만드는 충분한 이유가 된다.