1. 28년 후 줄거리
전염병이 인류를 휩쓴 지 무려 28년, 대부분의 도시는 폐허가 되었고 인류 문명은 사실상 붕괴했다. 그러나 바다 한가운데 위치한 ‘홀리 아일랜드’라는 작은 섬에는 가까스로 살아남은 생존자들이 모여 제한적이지만 하나의 사회를 유지하고 있었다. 영화는 이곳에서 자란 소년 스파이크의 시선으로 시작된다. 그는 아직 어린 나이지만, 바깥세상의 위험을 직접 마주하게 될 운명을 맞이한다. 아버지와 함께 떠난 첫 사냥에서 스파이크는 폐허가 된 본토의 충격적인 모습을 목격한다. 부서진 건물과 버려진 흔적, 그리고 아직도 남아있는 감염자들은 단순히 과거의 그림자가 아니었다. 그중에는 기존의 느린 감염자와는 달리 더욱 공격적이고 날렵하게 진화한 ‘알파’ 감염자들이 존재하며 긴장감을 끌어올린다. 섬으로 돌아온 이후에도 평화는 오래가지 못한다. 스파이크는 아버지의 냉혹하고 때로는 잔인한 면모를 알게 되고, 어머니 아일라가 점점 병마와 환영에 시달리는 모습을 지켜보게 된다. 그는 외할아버지에게서 ‘의사 켈슨’이라는 존재가 어딘가 본토에 숨어 있다는 이야기를 듣고, 어머니를 구하겠다는 일념 하나로 홀로 본토를 향한다. 낯선 땅에서 목숨을 걸고 감염자들과 맞서며 마침내 켈슨을 찾아낸 스파이크는 어머니의 진짜 병이 감염이 아닌 암이라는 진단을 듣게 된다. 충격과 절망 속에서도 어머니는 스스로의 삶을 끝내기로 결정하고, 스파이크는 그녀의 선택을 받아들일 수밖에 없다. 해골탑에 유해를 안치한 후, 그는 어린아이를 품고 홀로 섬으로 돌아간다. 영화는 파괴된 세상 속에서 남겨진 아이가 성장해 가는 이야기로 끝을 맺으며, 좀비라는 장르적 외피 속에 인간적인 성찰과 이별의 슬픔을 담아낸다.
2. 등장인물
<28년 후>는 좀비 영화의 전형적 캐릭터 구도를 벗어나, 가족과 세대 간의 관계를 중심으로 이야기를 전개한다. 중심에는 소년 스파이크가 있다. 그는 보호받던 아이에서 스스로 위험을 감내하고 선택을 내려야 하는 존재로 변모한다. 영화 초반의 스파이크는 순진한 눈으로 세상을 바라보지만, 아버지와 함께한 사냥과 어머니의 병세를 겪으며 급격하게 성장한다. 그가 본토로 홀로 나서는 장면은 단순한 모험을 넘어, 부모 세대가 남긴 상처와 혼돈 속에서 스스로 답을 찾아야 하는 세대의 이야기를 상징한다. 아버지는 보호자이자 동시에 냉혹한 현실을 대변하는 인물이다. 그가 보여주는 잔혹함은 아들을 지키기 위한 생존 본능일 수도 있고, 또 다른 절망의 반영일 수도 있다. 스파이크가 아버지를 이해하려 애쓰지만 결국 그를 넘어서야 하는 과정은, 아들이 독립적 존재로 성장하는 서사의 한 축을 이룬다. 반면 어머니 아일라는 정서적 중심이다. 그녀의 병과 환영은 단순한 신체적 고통을 넘어, 잃어가는 인간성과 다가오는 죽음을 은유한다. 그녀의 마지막 선택은 관객으로 하여금 사랑과 집착의 경계를 생각하게 만든다. 여정의 말미에 만나는 의사 켈슨은 영화가 전달하고자 하는 메시지를 응축한 존재다. 그는 감염자와 비감염자를 차별하지 않고, 모두 인간으로 대하며 죽음을 존중하는 태도를 보인다. 켈슨은 치료자가 아니라 죽음을 기억하게 하는 사람으로서, 스파이크와 관객에게 삶과 죽음에 대한 철학적 질문을 던진다. 이처럼 각 인물들은 단순히 역할에 머물지 않고, 세대·가족·철학적 사유를 대변하는 축으로 기능하며 영화에 깊이를 더한다.
3. 총평
<28년 후>는 기존의 좀비 영화와는 분명히 결이 다르다. 전작들이 감염자의 광기와 사회 붕괴를 빠르고 강렬한 연출로 보여줬다면, 이번 작품은 카메라를 한 가정에 집중시켜 깊은 내면의 이야기를 풀어낸다. 덕분에 액션과 긴박감을 기대했던 관객에게는 느리게 흘러가는 전개가 낯설고 답답하게 다가올 수 있다. 하지만 바로 그 느린 호흡과 정서적 밀도가 이 영화의 진가다. 스파이크와 가족의 이야기는 단순히 생존 서사가 아니라, 인간의 가장 근원적인 감정—사랑, 상실, 그리고 성장—을 다룬다. 특히 어머니의 선택과 아들의 수용 과정은 관객을 불편하게 하면서도 깊은 울림을 전한다. 평단은 이 작품을 두고 “좀비 장르를 빌려온 가족 드라마”라고 표현하며 높은 평가를 주었다. 감염자의 공포와 스릴보다 중요한 것은 결국 인간의 내면과 관계라는 점을 강하게 드러냈기 때문이다. 관객 반응은 극명히 갈렸다. 감성적인 해석과 여운에 공감한 관객들은 "단순한 좀비 영화가 아니라, 부모와 자식의 이야기로서 오래 기억될 작품"이라고 호평했지만, 장르적 쾌감을 기대했던 이들은 "무겁고 답답하며 재미가 부족하다"라고 혹평하기도 했다. 특히 중반부 이후 전투와 긴장감보다 죽음과 이별의 서사에 치중하는 전개는 호불호의 큰 요인이 되었다. 그러나 분명한 것은 <28년 후>가 흔히 소비되는 좀비 영화의 공식을 거부하고, 장르를 통해 철학적이고 인간적인 질문을 던졌다는 사실이다. “우리는 무엇을 이어받아야 하며, 무엇을 기억해야 하는가?”라는 주제는 단순한 엔터테인먼트가 아닌, 관객 개개인에게 성찰을 요구하는 메시지로 다가온다. 바로 이 점에서 영화는 성공적이라 할 수 있다.